古代音乐是中国传统文化的重要组成部分，其核心特征可归纳为以下五个方面：
一、音乐体系与理论
以宫、商、角、徵、羽为基本音级，形成五声音阶体系，后发展为包含变徵、变宫的七声音阶。
以宫声为基准的调式称为“宫调”，其他声级为主则称“调”，如商调、角调等。
二、历史发展阶段
以土鼓、石磬等打击乐器伴奏的舞蹈音乐，反映狩猎与祭祀活动。
青铜编钟乐队发展，出现笙、琴等乐器，形成独特音乐体系。
雅乐（祭祀用）与燕乐（宴饮娱乐）分化，器乐独奏曲如《广陵散》《梅花三弄》兴盛。
三、艺术形式与表现
包含歌舞、器乐（如古琴、琵琶）、说唱（如评弹、戏曲）等，常以多段结构呈现。
注重意境表达，如古琴曲《高山流水》以“高山流水”喻知音，强调“余音绕梁”。
四、乐器与演奏
金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类乐器，如编钟、古筝、琵琶等。
如古琴的“九德”（奇、古、透等），强调音色与意境的统一。
五、文化内涵
古代音乐与阴阳五行、五行学说等哲学体系融合，形成整体化美学观，被西方称为“东方音乐基本形态”。
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