“初试牛刀”的下一句是 初露锋芒，二者合起来构成完整表述，出自宋代苏轼的《送欧阳主簿赴官韦城》诗：“读遍牙签三万轴，欲来小邑试牛刀。”该成语比喻有大本领的人先在小事情上略展才能，现多用于形容有能力的人刚开始工作就表现出色。
需要说明的是：
1. 成语“初试牛刀”本身已包含“小试”的含义，后续并无固定搭配；
2. 《二刻拍案惊奇》中“初试牛刀，后续研究”为戏谑性表述，并非成语原出处。
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