师范大学是以师范教育为核心的高等教育机构，其定义和功能可归纳如下：
核心定位
传统上，师范大学专注于培养各类教师，涵盖初等、中等教育师资，以教育学、心理学等学科为主。现代则发展为综合性人才培养基地，除师范专业外，增设文、理、工、教等多领域学科。
历史渊源
- 中国最早使用“师范大学”译名的机构是1872年成立的东京高等师范学校（筑波大学前身）。
- 该名称源自法语“école normale”（标准学校），源于1794年巴黎高等师范学院。
学科与职能
- 主要学科包括教育理论、课程设计、教育心理学等，同时开展教育科研。
- 设有教育科学研究所，承担教育实践与理论研究。
教育模式
除本科学位外，部分高校开设研究生项目，并设有函授部、培训部等，提供教育实习与科研机会。
发展趋势
随社会需求变化，师范大学正逐步向综合性大学转型，但始终保留教育本质属性，成为最接近教育本质的高等学府。
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