奥赛，全称为 奥林匹克数学竞赛，是 奥林匹克数学竞赛的简称。这个名称来源于1934年和1935年前苏联在列宁格勒和莫斯科举办的中学数学竞赛，这些竞赛最初被冠以“数学奥林匹克”的名称。1959年，罗马尼亚在布加勒斯特举办了第一届国际数学奥林匹克竞赛，此后每年举办一次。奥赛以数学为考试内容，以中学生为参赛对象，是一项国际性赛事。奥赛的难度远远超出义务教育的水平，旨在发现并鼓励世界上具有数学天分的青少年，为各国进行科学教育交流创造条件，增进各国师生间的友好关系。
奥赛不仅是数学竞赛，更是集理论、计算、图形论、逻辑推理、思维能力、想象力为一体的数学科学研究。通过参与奥数训练和比赛，学生可以锻炼自己的数学思维方式，培养出扎实的数学基础和灵活的思维方式。奥数竞赛在升学中具有保送、强基破格入围、综评优录等显著优势，因此备受家校的关注。
然而，奥数并不是适合所有学生的。奥赛题目专家明确表示，全国只有5%-8%的学生适宜接受奥数的培训。奥数培训逐渐脱离奥赛选手选拔的轨道，凸显出泛大众化的特征，导致“奥数热”的出现不完全出于兴趣，而是与升学相关。
综上所述，奥赛之所以被称为奥数，是因为它起源于奥林匹克数学竞赛，是一项以数学为内容、以中学生为对象的国际性赛事，具有高难度和挑战性，旨在发现和培养具有数学天赋的青少年。
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