明初的首都是南京，即应天府。以下是关键信息整合：
明太祖朱元璋于1368年定都南京，初名“应天府”，后因明朝皇帝姓朱，又称“朱明”。
迁都背景与原因
明成祖朱棣于1421年迁都北京（原北平），将应天府改为南京，并保留为南直隶的都城。迁都北京主要出于防御蒙古威胁和巩固统治的考虑。
历史地位
南京作为明初都城，是当时中国政治、经济、文化中心，朱元璋在此推行改革，发展商业与文化。
总结：
明初（1368-1420年）首都为南京应天府，1421年迁都北京。
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