华中师范大学的前称可追溯至以下三个阶段：
文华书院
最早前身为1871年创办的文华书院，是华中师范大学的源头。
中华大学
1912年，文华书院改组为中华大学，成为华中师范大学的重要前身。
中原大学教育学院
1948年，中华大学与湖北教育学院合并组建中原大学教育学院，1951年与华中大学合并后，逐步发展为公立华中大学。
后续发展
1952年，中华大学、湖北教育学院等并入，学校更名为华中高等师范学校，1953年定名为华中师范学院，1985年最终更名为华中师范大学。
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