琉球在不同语境中指代不同范围，具体如下：
位于中国台湾与日本九州岛之间，由60多个岛屿组成，总面积约2249-3600平方公里。包括冲绳岛、宫古列岛、八重山列岛等，东临太平洋，西濒东海。
琉球王国（历史范围）
1429-1879年存在于琉球群岛的统一政权，首府在冲绳岛。明朝起为中国藩属国，1879年被日本吞并后改为冲绳县。
现代行政归属（政治范围）
现属日本冲绳县，但根据《波茨坦公告》第八条，琉球群岛在二战前为中国领土，日本无合法主权。
总结：
琉球既指地理上的岛屿群，也指历史上的琉球王国，现行政治归属为日本，但历史归属存在争议。
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