曹姓祖先的职业主要与官职相关，具体可归纳为以下两种主流说法：
曹安是曹姓得姓始祖，因辅助大禹治水有功，被夏禹赐封为“曹官”（掌管监狱的官职），以官职为氏。这一支曹姓发源于河南灵宝，后迁至山东定陶。
姬姓封国为氏
西周时期，周武王封其弟曹叔振铎于曹国（今山东定陶西南），建立诸侯国。曹叔振铎为曹姓另一重要支系始祖，以国名为氏。
补充说明：
部分学者认为曹姓可能与古代“管理、掌控”类官职相关，但主流来源仍以官职赐封和封国为依据。- 少数少数民族改姓曹（如匈奴曹姓），但非主流起源。
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